公開鍵とは、公開鍵暗号における第三者に公開する鍵です。公開鍵は秘密鍵と対になっています。

ビットコインにおいてはビットコインアドレスが公開鍵（厳密には違う。後述）でそのアドレスから支払をする場合には秘密鍵による署名が必要になります。

ですので「そのアドレスの所有者である＝秘密鍵を保持している」と考えてよいでしょう。

厳密にいうとビットコインアドレスは公開鍵そのものではありません。公開鍵からさらにハッシュを2回とり、チェックサムを加えてBase58フォーマットしたものになります。

そのためビットコインアドレスから公開鍵を求めることはできません。公開鍵がわからないと署名の正当性を確認できないので署名時には公開鍵を合わせてトランザクションに書き込むことになります。

つまり一回も支払に使用していないアドレスについては公開鍵さえわかりません。暗号強度的にはすでに十分なのでこの仕様はセキュリティの目的というよりはビットコインアドレスを短く読みやすくすることがメインと考えたほうがいいでしょう。

ビットコインの公開鍵は楕円曲線公開鍵暗号(ECC)により作成します。