レファレンス実装とは、なんらかの機能を実現するハードウェアまたはソフトウェアであり、他者がそれを参考にして独自に実装することを助ける目的で作られたものを言います。

規格を制定する際、細かいところまで仕様書を作成しますが、現代の共通規格などは詳細が複雑多岐にわたっており、いざ実装するとなると組み合わせた場合の優先順位など、仕様書に書かれていることだけでは判断がつかない問題が多々発生します。

そういった時にリファレンス実装が存在すれば、リファレンス実装で確認した動作が「正しい」ということになり、規格を決める側も　安心して事を進めることができます。